Whiplash nos cuenta la historia de Andrew (Miles Teller), un talentoso estudiante de música obsesionado con convertirse en el mejor baterista, y para ello tendrá que ganarse el aplauso del maestro más estricto de la escuela, el temible Terence Fletcher, salvajemente interpretado por JK Simmons (olvídese de la caricatura de JJ Jameson en las películas de Spiderman), quien lo empujará más allá de sus capacidades para hacerlo un mejor músico.
El director Damien Chazelle nos hace preguntarnos hasta donde debe un maestro llegar para explotar lo mejor de sus alumnos. Debe ser una guía o un desafío constante? El director de orquesta Fletcher aparece como un fantasma por los salones de la escuela, presentándose como una sombre detrás de las puertas o entrando de improviso en los salones. Siempre imponiendo temor y respeto con su sola presencia, pero despertando el deseo de todos los estudiantes por ser admitidos en su grupo. Es un maestro que genera miedo cuando está de mal humor y pavor cuando aparenta ser amable.
Al ser integrado a la orquesta de Fletcher, Andrew pasará de ser un chico reservado y lleno de confianza, a convertirse en una persona obsesiva y enfermiza buscando la perfección exigida por su maestro, aguantando toda clase de golpes, tanto físicos como morales, y renunciando a cosas y personas que valora (pero externas a la música) con tal de lograr su objetivo, aún a costa del sufrimiento que trae de la mano, ejemplificado con esas dolorosas heridas en sus manos.
“No hay dos palabras que hayan hecho más daño que decir ‘buen trabajo’” le dice Fletcher a Andrew, justificando sus métodos y confesando su miedo de ver pasar a un genio de la música y no poder detectarlo y explotar toda su capacidad. Al final, vemos prácticamente un duelo entre ambos personajes, ejemplificado mediante un interminable y fantástico solo de batería para cerrar una excelente película a la que no le falla una sola nota.